Mausolée du Maréchal de Saxe, St.Thomas, Strasbourg

Pigalle, sculpteur célèbre

L’édition de la « Gazette de Berlin » du 14 septembre 1756 parle du Louvre, à Paris, en direct de l’atelier du célèbre sculpteur Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785). Pour les lecteurs d’aujourd’hui, ce nom évoque surtout la Place Pigalle.

L’artiste venait d’y présenter sa dernière œuvre, un modèle presque grandeur nature du tombeau destiné au Comte de Saxe, l’homme de guerre allemand au service de l’armée française. Connu en France en tant que « Maréchal de Saxe », ce fils d’Auguste le Fort (« August der Starke ») s’était fait un nom sur les champs de bataille.

L’esquisse même de l’œuvre fut décrite dans la Gazette en termes dithyrambiques. Devant une pyramide ornée de trophées militaires et de symboles de victoire, le héros est représenté debout, cuirassé, le bâton de maréchal à la main, surplombant la tombe déjà ouverte. L’allégorie de la France essaie de l’éloigner de la Mort, dont le squelette est recouvert d’un drap. Plus loin, on lit : « La Poésie noble et hardie qui brille dans l’invention du Sculpteur présente un Tableau également majestueux et touchant. »

Le comte était mort en 1750 mais n’avait pas pu être inhumé à Paris en tant que protestant. Aussi le tombeau en marbre fut-il érigé par dessus sa tombe, dans l’église luthérienne Saint-Thomas de Strasbourg. L’achèvement de cette œuvre, qui passe pour être la plus importante de Pigalle, avec le « Mercure attachant ses talonnières » et la statue représentant Voltaire nu, se fit encore longtemps attendre : la consécration solennelle n’eut lieu qu’en 1777.

Frank Drauschke

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Chronique historique de Facts & Files

Institut de recherche historique de Berlin

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