La torche olympique à Pékin. Alex Needham

JO de Pékin : l'Allemagne gagne, la France rame

Avec sa cinquième place au classement général, l'Allemagne réalise une très bonne performance aux Jeux Olympiques de Pékin. Coté français, le bilan est en demi teinte.

A la sortie des bassins chinois, les nageuses Laure Manaudou et Britta Steffen n'arborent pas la même mine. C'est que l'Allemande au visage radieux Britta Steffen, ramène deux médailles d'or au pays (sur 50m et 100m nage libre), tandis que Laure Manaudou, la reine française des bassins rentre bredouille et en larmes, avec en prime quelques doutes quant à son avenir sportif. Le contraste, éclatant, semble à l'image des résultats des deux nations à Pékin.

En restant à la cinquième place du classement général (soit une place de mieux qu'à Athènes), l'Allemagne reste incontestablement une des grandes nations de l'olympisme, la France reléguée au dixième rang, semble quant à elle lâcher le peloton de tête.

Il aurait été bien difficile de prédire une telle conclusion. Dans les deux cas, les scénarios ont été tout aussi surprenants.

Bilan en demi-teinte pour la France

La France part au JO avec des espoirs modestes mais avec quelques grandes têtes d'affiche dont on attend beaucoup : Laure Manaudou bien sûr, mais aussi Tony Estanguet en kayak, Johann Diniz en marche, ou Laura Fleissel à l'escrime. A quelques exceptions prêts, ces machines à gagner reviennent sans médaille et sans gloire. Le bilan final est pourtant plus qu' honorable. 40 médailles c'est plus qu'à Athènes (33) et mieux qu'espéré par Roselyne Bachelot. Mais le déficit de médailles d'or fait mal à la délégation française et les 17 médailles de bronze et les 16 d'argent laissent un goût amer. Il reste les divines surprises : la victoire du lutteur Steve Guenot (quand son frère empochait le bronze), l'inattendue médaille d'argent de Mekhissi-Bennabad sur 3000 m steeple...et quelques victoires éclatantes : l'or d'Alain Bernard au 100 m nage libre, de Julien Absalon en VTT (deuxième titre olympique à la suite), des deux reines du BMX Anne Caroline Chausson et Laetitia Le Corguillé (or et argent), ou de l'épée par équipe. Et surtout la chevauchée fantastique des handballeurs français surclassant une compétition traditionnellement gagnée...par les Allemands.

Un succès inespéré pour l'Allemagne

Coté germanique, les résultats ne sont pas moins surprenants. Le départ de l'Allemagne, avant les jeux avait eu lieu sans fanfare. L'athlétisme allemand, la discipline phare, n'a pas fière allure, les idoles vieillissantes comme Lars Riedel au disque, ou Friedek au triple saut, n'étaient pas parvenues à obtenir leur ticket pour les jeux. Et pourtant les résultats ont plus que convaincu : 41 médailles et surtout 16 en or. Les grandes stars allemandes à l'image de Britta Steffen,Britta Heidemann (épée), ou Ole Bishof (judo) n'ont pas failli. L'Allemagne s'impose également dans les disciplines où elle a l'habitude de briller : l'équitation,le kayak, l'équitation, ou le hockey sur gazon où l'équipe allemande a obtenu une victoire attendue. Mais surtout, les médailles d'or inespérées sont tombées du ciel, comme celle d'Alexander Grimm en Kayak qui n'avait jamais gagné une compétition individuelle à ce niveau ou de Lena Schöneborn en pentathlon. La coqueluche des medias allemands, le gymnaste Fabian Hambuchen, longtemps aidé pour son père pour se hisser à la hauteur de la barre fixe a quant à lui récolté une médaille de bronze dans sa discipline. Bien sûr quelques déceptions également comme les résultats de l'équipe de basket ou de handball, mais moins rageantes que les échecs français toutefois.

Moins de stars mais plus de médailles d'or, c'est donc ainsi qu'on pourrait résumer le bon résultat allemand face à la performance en demi teinte des français.

Côté francophone, quelques jolis résultats également. Les belges ne récoltent que deux médailles, mais avec une très belle performance de Tia Hellebaut à la hauteur et du relais 4x100m féminin qui ramène une breloque d'argent. Grâce au succès de Françoise Mbango Etoné au triple saut féminin accueilli par un concert de klaxon à Douala, le Cameroun atteint la 53ème place soit une place de mieux qu'à Athènes. Le Togo se classe quant à lui à la 86ème place grâce à une jolie surprise, la médaille de bronze de Benjamin Boukpéti dans l'épreuve du slalom en kayak monoplace.

Mais au regard du classement, une seule conclusion s'impose : l'écrasante domination des athlètes chinois, avec 100 médailles, dont 56 d'or, ils volent la traditionnelle place des Etats Unis. Ils remportent une éclatante victoire sportive et sans nul doute politique. L'olympisme a changé de planète.

Adrien de Calan

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